পিছিয়ে পড়েও দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ালেন নোভাক জোকোভিচ। আলেক্সজান্ডার জভেরেভকে হারিয়ে পৌঁছে গেলেন ফ্রেঞ্চ ওপেনের সেমিফাইনালে। এখন তাঁকে লড়তে হবে শীর্ষ বাছাই জানিক সিনারের বিপক্ষে।
গ্র্যান্ড স্ল্যাম একক শিরোপার ইতিহাসে নতুন রেকর্ড ২৫তম শিরোপার খোঁজে থাকা জোকোভিচ প্রথম সেট হারালেও বাকিটা ম্যাচ নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নেন। বুধবার রাতের সেই জমজমাট লড়াইয়ে তিনি জয় পান ৪-৬, ৬-৩, ৬-২, ৬-৪ ব্যবধানে। ৩৮ বছর বয়সী সার্বিয়ান তারকা এবার হয়ে গেলেন গত ৫৭ বছরে ফ্রেঞ্চ ওপেনের সবচেয়ে বয়স্ক সেমিফাইনালিস্ট। শুক্রবার তার প্রতিপক্ষ ইতালির সিনার, যিনি দিনের শুরুতে আলেক্সান্ডার বুবলিককে স্ট্রেট সেটে হারিয়ে শেষ চারে উঠেছেন।
বিজ্ঞাপন
জোকোভিচ ও জভেরেভ দুজনেই বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের পর থেকে খুব একটা ফর্মে ছিলেন না। তখন সেমিফাইনালেই দেখা হয়েছিল এই দুই তারকার। তবে সে ম্যাচে হ্যামস্ট্রিং চোটে পড়ে মাঝপথেই নাম প্রত্যাহার করেন জোকোভিচ। আর ফাইনালে সিনারের কাছে হেরে জভেরেভ হারিয়ে ফেলেন আত্মবিশ্বাস। তবে প্যারিসে আসার ঠিক আগে দুজনেই কাদামাটির কোর্টে একটি করে শিরোপা জিতে কিছুটা আত্মবিশ্বাস ফিরে পান। আর ফ্রেঞ্চ ওপেনের এই রাতের ম্যাচেই তারা দেখিয়ে দিলেন কেন এখনো তাদেরকে হিসাবে রাখতে হয়।
তৃতীয় বাছাই জভেরেভ দুর্দান্ত শুরু করেন, ম্যাচের প্রথম গেমেই ব্রেক করে বসেন ষষ্ঠ বাছাই জোকোভিচকে। এরপর ৪-৩ ব্যবধানে এগিয়ে থাকা অবস্থায় লম্বা একটি র্যালি থেকে ব্রেক পয়েন্ট বাঁচিয়ে প্রথম সেটটিও তুলে নেন জার্মান তারকা। তবে দ্বিতীয় সেট থেকেই নিয়ন্ত্রণে ফেরেন জোকোভিচ। জভেরেভের ধারাবাহিক আগ্রাসী খেলায়ও নিজের স্বাভাবিক ধৈর্য হারাননি সার্বিয়ান কিংবদন্তি। সেটের শুরুতেই ব্রেক করে এগিয়ে যান, পরের গেমেই নিজেকে ব্রেক হওয়া থেকে রক্ষা করে ৪-১ ব্যবধান তৈরি করেন।
তৃতীয় সেটে জভেরেভের খেলার মান পড়ে যায়, আর সেই সুযোগে জোকোভিচ দারুণ সব ড্রপ শট মেরে দুবার ব্রেক করে এগিয়ে যান। চতুর্থ সেটেও জভেরেভ ম্যাচের শুরুতেই ব্রেক হয়ে বসেন। তবে মাঝপথে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করেন তিনি। ২-৪ গেমে পিছিয়ে থাকা অবস্থায় ব্রেক পয়েন্ট আদায় করে নেন, কিন্তু ৪১-শটের এক অবিশ্বাস্য র্যালির শেষে জোকোভিচ দুর্দান্ত একটি পাসিং শট দিয়ে সেই পয়েন্টটিও কেড়ে নেন।
বিজ্ঞাপন
জভেরেভ অবশ্য সহজে হাল ছাড়েননি। ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচিয়েছেন একে একে চারবার। কিন্তু নিজের সার্ভিসে আর কোনও ব্রেক পয়েন্ট আদায় করতে না পারায় শেষ পর্যন্ত হার মানতে হয় তাকে। তিনবারের ফ্রেঞ্চ ওপেন চ্যাম্পিয়ন জোকোভিচ ম্যাচ জয় নিশ্চিত করেন ৩ ঘণ্টা ২০ মিনিটের রুদ্ধশ্বাস লড়াই শেষে। ম্যাচ শেষে জোকোভিচ বলেন, “আমার খেলার ধরনই হলো দৌড়ানো। কিন্তু এই বয়সে এসে এতটা দৌড়ানো সহজ নয়। তাই এক-দুটি ড্রপ শট দিয়ে নিজের রিদম তৈরি করার চেষ্টা করেছি। এই রাতগুলোর জন্যই আমি এখনো খেলছি।”
এদিকে, শুক্রবার পুরুষদের অন্য সেমিফাইনালে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন কার্লোস আলকারাজ খেলবেন লরেঞ্জো মুসেত্তির বিপক্ষে।
