ভারতে ক্রিকেট মানেই যেন একটা ধর্ম, আর ক্রিকেটাররা সেখানে পূজনীয়। স্বাভাবিকভাবেই, প্রিয় ক্রিকেটারদের নিয়ে তর্ক-বিতর্কে জড়িয়ে পড়েন ভক্তরা। বিশেষ করে যখন দুটি বড় তারকার ভক্তরা মুখোমুখি হন। তবে এবার নতুন করে বিতর্কের ঝড় তুললেন ভারতের সাবেক ক্রিকেটার হরভজন সিং।
চলমান আইপিএল ২০২৫ মৌসুমে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু ও কলকাতা নাইট রাইডার্স ম্যাচকে সামনে রেখে জিওস্টার-এর এক শোতে হরভজন দাবি করেন, ভারতের বর্তমান ক্রিকেটারদের মধ্যে শুধুমাত্র এমএস ধোনিরই ‘আসল’ ভক্ত রয়েছে। বাকিদের ভক্তদের একটা বড় অংশই নাকি ‘পেইড ফ্যান’!
বিজ্ঞাপন
আরও পড়ুন- কেন মুখ ঢেকে কথা বলেন ফুটবলাররা?
আরও পড়ুন- ফুটবল ম্যাচে গোলকিপারদের জার্সি যে কারণে দলের সবার চেয়ে আলাদা
আলোচিত ওই আলোচনায় হরভজন বলেন, “যদি কোনো ক্রিকেটারের সত্যিকারের ভক্ত থেকে থাকে, সেটা ধোনি। বাকিরা? বেশিরভাগই পেইড।”
তিনি আরও বলেন, “ধোনি এখনো খেলছেন। যতদিন শক্তি থাকবে খেলুক। কিন্তু আমার যদি দল থাকতো, তাহলে হয়তো আমি অন্য সিদ্ধান্ত নিতাম। কিন্তু ব্যাপারটা পরিষ্কার, ফ্যানরা তো চাইবেই ও খেলুক, কারণ ওর ফ্যানবেসটা বিশাল। আমার মনে হয় আসল ফ্যান থাকলে সেটা ওরই আছে (চেন্নাই সুপার কিংস)। এখনকার সোশ্যাল মিডিয়ায় অনেক কিছুই পেইড, অনেক ফ্যানই গড়া। কিন্তু ধোনির ফ্যানরা সত্যিকারের ভক্ত, ওরা মাঠে আসে, ফলো করে, পাশে থাকে। অন্যদের যেসব সংখ্যার কথা শোনা যায়, সেগুলোর সত্যতা নিয়ে পরে আলোচনা করা যাবে।”
বিজ্ঞাপন
বিতর্কিত মন্তব্যের পাশাপাশি ধোনির পারফরম্যান্স নিয়েও হরভজন প্রশংসা করেন। তিনি বলেন, “এই আইপিএলে ধোনি ঠিকঠাক খেলছে, ভালোই খেলছে।” শোতে উপস্থিত থাকা ভারতের আরেক সাবেক ক্রিকেটার আকাশ চোপড়া হরভজনের মন্তব্যে খানিকটা অবাক হন। মজার ছলেই তিনি বলেন, “তুমি এতটা সত্যি বললে কেন?”
আরও পড়ুন- ফের বিশ্বের সর্বোচ্চ আয় করা ক্রীড়াবিদ রোনালদো, সেরা দশে আরও যারা
আরও পড়ুন- ইংলিশ ক্লাবগুলোকে টপকে তরুণ তারকাকে দলে নিল রিয়াল মাদ্রিদ
মাঠের ক্রিকেটের অর্জন আর মানুষের সমর্থন যে এক নয়, সেটা বোঝাতে গিয়ে হরভজন বলেন, ‘ভারতে ধোনির চেয়ে বড় ক্রিকেটার কেউ নয়। হতে পারে কারও রান বেশি। কারও উইকেট বেশি। কিন্তু ধোনির সমর্থকগোষ্ঠী অন্য ব্যাপার।’
হরভজনের এই মন্তব্যের পর অনেকে ধারণা করছেন, এটা কি বিরাট কোহলির ভক্তদের উদ্দেশেই ঘুরিয়ে কটাক্ষ? কারণ কিছুদিন আগেই টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দেন কোহলি। সেই সময় বেঙ্গালুরুতে তাঁর ভক্তরা ম্যাচে সাদা পোশাক পরে মাঠে আসেন, টেস্ট ক্রিকেটে তাঁর অবদানকে সম্মান জানাতে। এমনকি অনেকে তাঁকে আবার টেস্টে ফেরার জন্য অনুরোধও জানান। যদিও বৃষ্টির কারণে সেই ম্যাচটি বাতিল হয়ে যায়, কিন্তু কোহলির প্রতি ভালোবাসায় ঘাটতি রাখেননি সমর্থকরা।
কিন্তু হরভজনের এই ‘আসল বনাম পেইড ফ্যান’ মন্তব্য সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে নতুন করে বিতর্ক সৃষ্টি করেছে, বিশেষ করে কোহলির বিশাল ফ্যানবেসকে ঘিরে। এখন দেখার বিষয়, এই মন্তব্যের পর ধোনি, কোহলি কিংবা তাদের ভক্তরা কীভাবে প্রতিক্রিয়া দেন!
