ইতিহাসে প্রথম টানা দ্বিতীয়বার এশিয়ান কাপে ভারত

আজ রাত নয়টায় যুবভারতীতে হংকংয়ের বিরুদ্ধে নামবে ভারত। কিন্তু যে লক্ষ্যকে সামনে নিয়ে নামবে ভারত, সেই এশিয়ান কাপের মূল পর্বে উঠতে হংকংয়ের সঙ্গে না খেললেই বা আজ কি আসে যায় তাদের! কারণ আজ মাঠে নামার আগেই যে মূল পর্বে তাদের জায়গা করে দিয়েছে মধ্যপ্রাচ্যের আরেক দেশ। 

মঙ্গলবার সকালে গ্রুপ বি’র ম্যাচে ফিলিপাইনকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে ফিলিস্তিন। আর তাতে আজকের ম্যাচে মাঠে নামার আগেই সুখবর পেলেন সুনীল ছেত্রীরা। ফিলিপাইন হেরে যাওয়া গ্রুপ পর্যায়ে সেরা পাঁচ রানার আপের একটি হিসেবে এশিয়ান কাপের মূল পর্বে জায়গা নিশ্চিত হয়েছে ভারতের। 

মূলত, গ্রুপ পর্বে নিজেদের সব ম্যাচ শেষে এখন দ্বিতীয় স্থানে থাকলেও ফিলিপাইনের পয়েন্ট চার। অন্যদিকে গ্রুপ ডি তে নিজেদের ২ ম্যাচ শেষে ভারতের পয়েন্ট ছয়। আজ হংকংয়ের বিরুদ্ধে ড্র করলে বা হারলে ভারতও দ্বিতীয় স্থানে শেষ করবে। তাতেই মিলে যাবে এশিয়া কাপের মূল পর্বের টিকিট। 

কারণ এশিয়া কাপ বাছাইয়ের ছয় গ্রুপের মধ্যে পাঁচ গ্রুপের রানারআপই সুযোগ পাবে মূল পর্বে খেলার। এ হিসেবে বাদ পড়বে ফিলিপাইন। কারণ তারা গ্রুপে রানারআপ হলেও ভারতের থেকে দুই পয়েন্ট পিছিয়ে।  
 
এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বে ছয়টি গ্রুপ রয়েছে। প্রতিটি গ্রুপে শীর্ষ স্থানে থাকা দলের এশিয়ান কাপের মূল পর্বে যাওয়া নিশ্চিত। এ ছাড়া ছ’টি গ্রুপের দ্বিতীয় স্থানে থাকা সেরা পাঁচটি দল এশিয়ান কাপে খেলতে পারবে। 

যদিও ম্যাচের আগে সুনীল ছেত্রী জানিয়েছিলেন, গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েই এশিয়ান কাপে যেতে চান তারা। অবশ্য, হংকংয়ের বিপক্ষে রাতে জয় পেলে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েই এশিয়ান কাপে যাবে ভারত।