১৫ বারের চ্যাম্পিয়নদের চ্যালেঞ্জ জানাতে পারবে আর্তেতার আর্সেনাল?

চ্যাম্পিয়নস লিগ মানেই রিয়াল মাদ্রিদের আধিপত্য। ইউরোপ সেরার মঞ্চে যেখানে ১৫ বারের চ্যাম্পিয়ন তারা, সেখানে প্রতিবারই নতুন করে নিজেদের প্রমাণ করতে হয় প্রতিপক্ষদের। এবার সেই চ্যালেঞ্জ নিতে যাচ্ছে ইংলিশ ক্লাব আর্সেনাল।

আজ রাতে (৮ এপ্রিল), কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে নিজেদের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় রিয়ালকে স্বাগত জানাবে গানাররা। আর্সেনালের জন্য এটা শুধু একটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ নয়, বরং পুরোনো ইতিহাস বদলে দেওয়ারও বড় সুযোগ।

ইউরোপের বড় দল হলেও চ্যাম্পিয়নস লিগে রিয়ালের সামনে বরাবরই নতজানু হতে হয় অনেক ক্লাবকে। কিন্তু আর্সেনালের কাছে রিয়ালের বিরুদ্ধে ছোট্ট হলেও সুখস্মৃতি রয়েছে। ২০০৫-০৬ মৌসুমে এই রিয়ালকেই দুই লেগ মিলিয়ে হারিয়ে সেমিফাইনালে উঠেছিল তারা।

তবে আর্সেনালের ইউরোপীয় ইতিহাস খুব একটা সমৃদ্ধ নয়। একবার মাত্র ফাইনাল খেলেছে দলটি। তাই এবার কোয়ার্টার ফাইনালে এসে রিয়ালকে হারাতে পারলে সেটা হবে এক দারুণ বার্তা। আর্সেনাল কোচ মিকেল আরতেতা বলেন, “আমরা জানি রিয়াল মাদ্রিদ কতটা শক্তিশালী। কিন্তু আমাদেরও আত্মবিশ্বাস আছে। নিজেদের মাঠে খেলার সুযোগটা কাজে লাগাতে চাই।”

সাম্প্রতিক সময়ে রিয়াল-আর্সেনাল দুই দলই কিছুটা ধুঁকছে। আর্সেনাল সর্বশেষ ম্যাচে এভারটনের সঙ্গে ড্র করেছে। আর রিয়াল হেরেছে ভ্যালেন্সিয়ার বিপক্ষে। রিয়ালের ফরোয়ার্ড ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের পেনাল্টি মিস নিয়েও সমালোচনা হয়েছে প্রচুর।

রিয়ালের বড় চ্যালেঞ্জ এখন তাদের রক্ষণভাগ। মৌসুমে ইতোমধ্যে ৩১ গোল হজম করেছে তারা। ইনজুরিতে আছেন বেশ ক’জন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়। নিষেধাজ্ঞার কারণে খেলতে পারবেন না চুয়ামেনি, চোটে আছেন কারভাহাল, মেন্দি, সেবায়োস ও মিলিতাও।