বয়স ৪৩ পেরিয়ে গেছে, হাঁটু আগের মতো সাড়া দেয় না—তবুও তার নামেই গ্যালারি গর্জে ওঠে, তাকে দেখতেই মাঠে ভিড় জমায় হাজারো দর্শক। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে আরও আগেই বিদায় বললেও ক্রিকেটপ্রেমীদের কাছে মহেন্দ্র সিং ধোনি এখনো আশা, ভরসা আর ভালোবাসার অপর নাম।
চেন্নাই সুপার কিংসের সর্বশেষ ম্যাচে দিল্লি ক্যাপিটালসের কাছে ২৫ রানে হারলেও আলোচনার কেন্দ্রে ছিলেন এমএস ধোনি। গ্যালারিতে উপস্থিত ছিলেন তার বাবা-মা, মাঠের পারফরম্যান্সে দেখা গেল চেনা সেই শান্ত অথচ দৃঢ় ধোনিকে—যদিও বড় ইনিংস খেলতে পারেননি তিনি, ২৬ বলে ৩০ রানে অপরাজিত ছিলেন।
বিজ্ঞাপন
এদিকে এখনো শীর্ষ পর্যায়ের ক্রিকেটে খেলা চালিয়ে গেলেও আইপিএলের প্রতি মৌসুমেই আলোচনাইয় থাকে এটাই ধোনির শেষ আইপিএল কি না? এবারই কি গুডবাই বলবেন ‘ক্যাপ্টেন কুল’?
তবে এই গুঞ্জনে জল ঢেলে দিলেন চেন্নাইয়ের কোচ স্টিফেন ফ্লেমিং। ম্যাচ শেষে সাংবাদিকদের প্রশ্নে হেসে বললেন, "আমি জানি না ধোনি অবসর নেবে কি না। আমি এখন আর এ নিয়ে কিছু জিজ্ঞাসাও করি না। ও এখনো দারুণ খেলছে, আর আমি ওর সঙ্গে কাজ করে এখনো উপভোগ করি।"
ধোনি ভারতের ২০১১ বিশ্বকাপ জয়ের নায়ক, ২০২০ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন। তবে আইপিএলে এখনো তিনি খেলছেন চেন্নাইয়ের হয়ে—এবং দলকে ২০২৩ সালের আসরে পঞ্চমবারের মতো চ্যাম্পিয়ন করেছেন।
চলতি আসরে অবশ্য চেন্নাইয়ের শুরুটা মসৃণ হয়নি। দিল্লির বিপক্ষে হারের পর ৪ ম্যাচে ৩ হার নিয়ে পয়েন্ট তালিকায় কিছুটা পিছিয়ে তারা। তবে এই ম্যাচেই ধোনি যখন ব্যাট করতে নামলেন, গ্যালারিতে জ্বলে উঠল হাজারো ফোনের ফ্ল্যাশ। স্ট্রাইক রোটেট করে, কখনো এক-দুই রান নিয়ে, কখনো মাটি কামড়ানো ড্রাইভে বুঝিয়ে দিলেন—বয়স কেবল সংখ্যামাত্র।
বিজ্ঞাপন
এদিকে টানা তিনটি ম্যাচ হারের পর চেন্নাই দল জুড়ে হতাশা। সমর্থকেরা রেগে গিয়েছেন বিজয় শঙ্কর এবং ধোনির ধীরগতিতে খেলা দেখে। যদিও ফ্লেমিং দু’জনের পাশে দাঁড়িয়েছেন। বলেছেন, “ওরা সত্যিই ভাল খেলেছে। গোটা ইনিংস জুড়েই বিজয়ের টাইমিং ছিল দেখার মতো। তবে ১২ থেকে ১৬ ওভারের সময়টা সবার কাছেই কঠিন ছিল। তখন খেলাটা দেখতে ভাল লাগছিল না।”
