উদ্ভিদ নয়, প্রাণীও নয়: ৪০ কোটি বছর আগের রহস্যময় বস্তু নিয়ে ধোঁয়াশা

আজ থেকে প্রায় ৪০ কোটি বছর আগে, যখন পৃথিবীতে ডাইনোসরদেরও নামনিশানা ছিল না, তখন স্থলভাগে রাজত্ব করত এক অদ্ভুতদর্শন জীব। দেখতে বিশালাকার পাইপের মতো, উচ্চতায় প্রায় ৩০ ফুট। ১৬০ বছর আগে এদের জীবাশ্ম আবিষ্কারের পর থেকেই বিজ্ঞানীরা দ্বিধাবিভক্ত—এরা আসলে কী? দীর্ঘকাল এদের ছত্রাক বা লাইকেন ভাবা হলেও সাম্প্রতিক এক গবেষণা সেই ধারণাকে ওলটপালট করে দিয়েছে। গবেষকদের দাবি, এই জীব উদ্ভিদ, প্রাণী বা ছত্রাক—কোনো গোত্রেই পড়ে না।

১৬০ বছরের অমীমাংসিত রহস্য

১৮৫৯ সালে প্রথম প্রোটোট্যাক্সাইটের জীবাশ্ম আবিষ্কৃত হয়। তখন থেকেই একে নিয়ে রহস্যের শুরু। শুরুতে বিজ্ঞানীরা একে পাইন জাতীয় কোনো প্রাচীন উদ্ভিদের কাণ্ড মনে করেছিলেন। কিন্তু পরবর্তী গবেষণায় দেখা যায়, এর ভেতরে উদ্ভিদের মতো কোনো কোষ বা টিস্যু নেই; বরং রয়েছে পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত সরু কিছু টিউব বা নালিকা সদৃশ গঠন।

ছত্রাক নাকি সম্পূর্ণ নতুন কিছু?

দীর্ঘদিন একে লাইকেন বা ছত্রাক জাতীয় জীব বলে চালিয়ে দেওয়ার চেষ্টা চলেছে। কিন্তু স্কটল্যান্ডের রেইনি এলাকা থেকে পাওয়া জীবাশ্ম নিয়ে এডিনবার্গ বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক কোরেন্টিন লোরেনের সাম্প্রতিক গবেষণা ভিন্ন কথা বলছে। গবেষণায় দেখা গেছে, সমসাময়িক ছত্রাকের জীবাশ্মে ‘কাইটিন’ বা ‘গ্লুকান’ এর উপস্থিতি থাকলেও প্রোটোট্যাক্সাইটে তার কোনো চিহ্ন নেই। লোরেনের মতে, "এরা আধুনিক কোনো গোত্রের জীবের সঙ্গেই মেলে না।"