পদ্মা সেতু এবং জনদাবির শক্তি

বরিশাল, বরগুনা, ফরিদপুর ও খুলনাসহ ২১ জেলার লাখ লাখ মানুষ সেখানে অংশ নেন। বিভিন্ন রাজনৈতিক দল, মতাদর্শ ও সামাজিক শ্রেণির মানুষ এই আন্দোলনে একত্রিত হন। এমনকি বিরোধী দল আওয়ামী লীগের স্থানীয় ও জাতীয় পর্যায়ের নেতারাও সমাবেশে উপস্থিত ছিলেন।

জামায়াতে ইসলামীর নেতা ও সংসদ সদস্য আল্লামা দেলাওয়ার হোসাইন সাঈদীও সেখানে বক্তব্য দেন। তার উপস্থিতির কারণে আওয়ামী লীগের নেতা আবদুর রাজ্জাক পূর্ব প্রতিশ্রুতি থাকা সত্ত্বেও ব্যক্তিগতভাবে উপস্থিত হননি, যদিও তিনি প্রতিনিধিদের পাঠিয়েছিলেন। পরবর্তীতে বরিশালেও আরেকটি বড় সমাবেশ হয়। দাবিটি ছিল এক ও অভিন্ন—পদ্মা সেতু মাওয়া দিয়েই নির্মাণ করতে হবে।

কয়েকদিনের জন্য দক্ষিণবঙ্গ কার্যত ঢাকা থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে। সড়ক অবরুদ্ধ ছিল এবং বিক্ষোভ অব্যাহত চলছিল। গোয়েন্দা সংস্থাগুলো পরিস্থিতি নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল এবং নিয়মিতভাবে সরকারকে অবহিত করছিল। পরিস্থিতি ক্রমশ জটিল হয়ে উঠলে প্রধানমন্ত্রী বেগম খালেদা জিয়া যোগাযোগমন্ত্রী নাজমুল হুদাকে তলব করেন এবং জানতে চান—কীভাবে বিষয়টি এত দূর গড়াল।

অবশেষে পদ্মা সেতু বাস্তবায়ন পরিষদের সঙ্গে আলোচনা শেষে প্রধানমন্ত্রী জনদাবি মেনে নেন। অনুমোদনের সারসংক্ষেপ আর মন্ত্রণালয়ে ফেরত পাঠানো হয়নি। বরং ২০০৪ সালের ১০ মার্চ বেগম খালেদা জিয়া নিজ হাতে “আরিচা’ শব্দটি কেটে ‘মাওয়া পয়েন্ট’ লিখে দেন এবং সেখানেই পদ্মা সেতু নির্মাণের চূড়ান্ত অনুমোদন প্রদান করেন।

পরবর্তীতে প্রকল্পের সব নথিপত্র সেই অনুযায়ী সংশোধন করা হয়। জাইকা এরপর ড্রইং, ডিজাইন এবং বিস্তারিত পরিকল্পনার কাজ সম্পন্ন করে। এ সময় প্রকল্পের ভূমি অধিগ্রহণ পরিকল্পনা (LAP), পুনর্বাসন কর্মপরিকল্পনা (RAP) এবং পরিবেশ ব্যবস্থাপনা পরিকল্পনা (EMP) সম্পন্ন হয়। সে সময় পদ্মা সেতু প্রকল্পের ব্যয় ধরা হয়েছিল প্রায় ১২ হাজার কোটি টাকা। সম্ভাব্যতা সমীক্ষায় রেললাইনসহ দ্বিতল সেতুর মৌলিক নকশাও প্রস্তুত করা হয়েছিল।

পরবর্তীতে সংসদে ভূমি অধিগ্রহণ-সংক্রান্ত আইন পাস হয় এবং সরকার নিজস্ব তহবিল থেকে অর্থ বরাদ্দ দিয়ে অধিগ্রহণ কার্যক্রম শুরু করে। প্রধানমন্ত্রী খালেদা জিয়া সংসদেও প্রকল্পটির অগ্রগতি নিয়ে বক্তব্য দেন এবং পরে নিজে মাওয়া ও শিবচরে গিয়ে ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করেন।

তবে এই সিদ্ধান্ত বিরোধিতাহীন ছিল না। ঘোষণার পর রাজবাড়ী ও মানিকগঞ্জের মানুষ আরিচা দিয়ে পদ্মা সেতু নির্মাণের দাবিতে আন্দোলন শুরু করেন। এর প্রতিক্রিয়ায় প্রধানমন্ত্রী রাজবাড়ীতে গিয়ে এক জনসভায় আশ্বাস দেন যে, ভবিষ্যতে আরিচা দিয়ে দ্বিতীয় একটি পদ্মা সেতু নির্মাণ করা হবে।

পেছনে ফিরে তাকালে সেতুর অবস্থান নির্ধারণকে ঘিরে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো বাংলাদেশের রাজনৈতিক ও উন্নয়ন ইতিহাসের এক গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় হিসেবে বিবেচিত হয়। একজন সরকারি কর্মকর্তা হিসেবে আমি সে সময় যে পদক্ষেপগুলো নিয়েছিলাম, তা হয়তো পুরোপুরি আমলাতান্ত্রিক নিয়মের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল না। কিন্তু আমি বিশ্বাস করতাম, একটি অবহেলিত অঞ্চলের ওপর অন্যায় সিদ্ধান্ত চাপিয়ে দেওয়া হচ্ছিল। জনগণের দাবির ন্যায্যতা প্রতিষ্ঠা করতে কিছু কৌশল অবলম্বন করা জরুরি হয়ে পড়েছিল। আমি কাজটি করেছি সেই অঞ্চলের প্রতি দায়বদ্ধতা থেকে, যেখানে আমার জন্ম ও বেড়ে ওঠা। কাজটি সঠিক ছিল কি না, তার বিচার হয়তো ইতিহাস একদিন করবে।

তবে একটি বিষয় অস্বীকার করার উপায় নেই—পদ্মা সেতু দক্ষিণাঞ্চলের ভাগ্য বদলে দিয়েছে। প্রায় ১২ হাজার কোটি টাকা ব্যয়ে পরিকল্পিত প্রকল্পটি পরবর্তী সরকার প্রায় ৪০ হাজার কোটি টাকায় সম্পন্ন করেছে, যার সঙ্গে ব্যাপক দুর্নীতির অভিযোগও যুক্ত হয়েছে। সেতু নিয়ে বহু বক্তব্য ও রাজনৈতিক প্রচারণা হয়েছে, কিন্তু কীভাবে এটি মাওয়ায় এলো—সেই ইতিহাসটিও স্মরণে রাখা প্রয়োজন।

পদ্মা সেতু কেবল একটি অবকাঠামো প্রকল্প ছিল না; এটি ছিল জনদাবি, গণসংগঠন এবং আঞ্চলিক আকাঙ্ক্ষার প্রতিফলন। ২০০৪ সালের সেই আন্দোলন না হলে মাওয়া-শরীয়তপুরে পদ্মাসেতু নির্মাণ কল্পনা করাও কঠিন হতো। তাই শরীয়তপুর, মাদারীপুর, ফরিদপুর, মুন্সীগঞ্জ, বরিশাল, খুলনা এবং সমগ্র দক্ষিণাঞ্চলের মানুষ এই ঐতিহাসিক অর্জনের অংশীদার।

আজ পদ্মা সেতু শুধু ইস্পাত ও কংক্রিটের একটি স্থাপনা নয়; এটি সেই প্রতীক, যা প্রমাণ করে—সংগঠিত জনশক্তি একটি অঞ্চলের উন্নয়নের গতিপথ বদলে দিতে পারে।