লাল গালিচার কথা শুনলেই মনের চিত্রপটে রাজকীয় কোনো দৃশ্য ভেসে ওঠে। বিশ্বব্যাপী নানা ফেস্টিভ্যালে রেড কার্পেট বা লাল গালিচার ব্যবস্থা রাখা হয়। রাষ্ট্রীয় অতিথিকে স্বাগত জানানো থেকে শুরু করে অস্কার-গ্র্যামি পুরস্কার প্রদান অনুষ্ঠানে এর ব্যবহার দেখা যায়।
কিন্তু বিখ্যাত সব ব্যক্তিদের পায়ের ধুলো সঙ্গী করে চলা এই লাল গালিচার শুরু কবে থেকে? চলুন ইতিহাসের পাতায় চোখ বোলানো যাক-
বিভিন্ন সূত্রে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, খ্রিস্টপূর্ব ৪৫৮ সালে লিখিত প্রাচীন সাহিত্য ইস্কাইলাস অ্যাগামেনন-এ সর্বপ্রথম লাল গালিচার ওপর হাঁটার উল্লেখ পাওয়া যায়। গ্রিসের সম্রাট অ্যাগামেনন যখন ট্রয় থেকে ফিরে আসেন তখন তার প্রতিহিংসাপরায়ণ স্ত্রী ক্লাইটেমনেস্ট্রা তাকে একটি লাল পথের ওপর দিয়ে হেঁটে যাওয়ার প্রস্তাব দেন।
অ্যাগামেনন লাল গালিচাকে তখন আভিজাত্যের প্রতীক হিসেবে উল্লেখ করেন। তার মতে এটাতে হাঁটার একমাত্র ক্ষমতা সৃষ্টিকর্তারই আছে।
আধুনিক যুগে, ১৮২১ সালে মার্কিন প্রেসিডেন্ট জেমস মনরোর সাউথ ক্যারোলাইনায় আগমনকে স্বাগত জানাতে লাল গালিচা ব্যবহার করা হয়েছিল। মূলত এরপর থেকেই যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রীয় উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের সম্মান প্রদর্শনে লালগালিচা ব্যবহার করা হয়ে থাকে।
মধ্যযুগের ইউরোপে লাল রংকে আভিজাত্যের প্রতীক হিসেবে তুলে ধরা হতো। তাই রেনেসাঁ যুগের শিল্পকর্মে সাধু, সম্রাট কিংবা অভিজাত ব্যক্তিদের পায়ের নিচে লাল গালিচার অস্তিত্ব দেখা যায়।
তবে লাল গালিচাকে আধুনিককালে সবচেয়ে বেশি জনপ্রিয় করেছেন হলিউড তারকারা। মূলত বিংশ শতাব্দীতে যুক্তরাষ্ট্রে চলচ্চিত্রশিল্পের ব্যাপক উন্নতি ঘটে এবং হলিউডের তারকাদেরও অভিজাত ব্যক্তি হিসেবে গণ্য করা হতে থাকে। এরই ধারাবাহিকতায় প্রথমবারের মতো ১৯৬১ সালে অস্কার পুরস্কার প্রদান অনুষ্ঠানে অভিনেতা-অভিনেত্রীদের সম্মানে লাল গালিচার প্রচলন করা হয়। যা এখনও চলমান।
