লাউ চাষে বিকাশের ভাগ্য বদল

নড়াইল জেলায় মাছের ঘেরের পাড়ে লাউ চাষে অভাবনীয় সাফল্য পেয়েছেন স্থানীয় কৃষকরা। এক সময়ের অবহেলায় পড়ে থাকা ঘেরের পাড় এখন হয়ে উঠেছে অর্থকরী ফসল উৎপাদনের কেন্দ্রবিন্দু। আধুনিক জাতের লাউ চাষ করে জেলাজুড়ে কৃষকদের ভাগ্য বদলের এ নতুন দিগন্ত উন্মোচন করেছেন বিকাশ চন্দ্র মিশ্র।

বিকাশ চন্দ্র মিশ্র নড়াইল সদর উপজেলার সিঙ্গাশোলপুর ইউনিয়নের গোবরা গ্রামের বাসিন্দা, তিনি জীবনের দীর্ঘ সময় বেসরকারি উন্নয়ন সংস্থা ‘ব্র্যাক’-এর ম্যানেজার হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন। কিন্তু নাড়ির টান আর কৃষির প্রতি ভালোবাসা থেকে অবসর জীবনের পর ফিরে আসেন গ্রামে। নিজের ৫ একর আয়তনের মাছের ঘেরের পাড়কে কাজে লাগিয়ে শুরু করেন বাণিজ্যিক লাউ চাষ। বর্তমানে তার খামারে হীরা, মেরিনা ও গ্রিন সুপারসহ বিভিন্ন উন্নত জাতের লাউয়ের সমারোহ।

মাঠের দিকে তাকালে দেখা যায়, দিগন্তজোড়া সবুজ মাচায় দুলছে শত শত কচি লাউ। নিজের এই উদ্যোগ সম্পর্কে বিকাশ চন্দ্র মিশ্র বলেন, আমি দীর্ঘদিন ব্র্যাকে ম্যানেজারি করেছি। কিন্তু এখন এই ঘেরের পাড়ে লাউ চাষ করে যে মানসিক তৃপ্তি আর আর্থিক সচ্ছলতা পাচ্ছি, তা চাকরির চেয়ে অনেক বেশি। পরিকল্পিতভাবে চাষ করলে কৃষিই হতে পারে সেরা ক্যারিয়ার।

বিকাশের খামার থেকে প্রতিদিন গড়ে ১৫০ থেকে ২০০টি লাউ স্থানীয় বাজারে সরবরাহ করা হচ্ছে। পাইকারি দরে প্রতিটি লাউ ২৫ থেকে ৩০ টাকায় বিক্রি হচ্ছে। উৎপাদন খরচ বাদে প্রতি মাসেই মোটা অঙ্কের মুনাফা ঘরে তুলছেন তিনি।

তার এ উদ্যোগ কেবল তাকেই স্বাবলম্বী করেনি, সৃষ্টি করেছে স্থানীয়দের জন্য কর্মসংস্থান। খামারে কর্মরত এক শ্রমিক জানান, আগে কাজ পাওয়া কঠিন ছিল, এখন এই খামারে কাজ করে তার সংসার ভালো চলছে। বিকাশের এ সাফল্য দেখে এলাকার অন্য কৃষকরাও এখন ঘেরের পাড়ে সবজি চাষে আগ্রহী হয়ে উঠছেন।